El corazón histórico de la capital del Imperio
Hay un Madrid anterior al ensanche del siglo XIX, anterior a la Gran Vía, anterior incluso al Madrid de los Borbones. Es el Madrid de los Austrias, el espacio urbano que Felipe II convirtió en capital del Imperio español en 1561. Recorrer este barrio es viajar a los orígenes de Madrid y entender por qué una ciudad sin río navegable ni puerto de mar se convirtió en el centro del mundo durante dos siglos.
La Plaza Mayor: escenario del poder y la vida popular
La Plaza Mayor, construida entre 1617 y 1619 bajo Felipe III, es uno de los conjuntos arquitectónicos más perfectos del barroco español. Sus 237 balcones y sus soportales uniformes crearon un espacio multifuncional que durante siglos fue teatro, plaza de toros, mercado y escenario de celebraciones públicas. Hoy es un lugar de encuentro donde madrileños y turistas conviven bajo los soportales y en las terrazas durante los meses de buen tiempo.
El Palacio Real
El Palacio Real de Madrid es el palacio real más grande de Europa occidental, con 135.000 metros cuadrados y más de 3.400 habitaciones. Construido en el siglo XVIII sobre el solar del Alcázar medieval destruido por un incendio en 1734, es la residencia oficial de la Corona española. La visita incluye las Salas de Carlos III, la Armadura Real, los jardines del Campo del Moro y la Colección de Carruajes.
La Catedral de la Almudena
La Catedral de la Almudena es el templo católico más importante de Madrid y uno de los edificios con una historia constructiva más accidentada de España. Su construcción comenzó en 1883 y no se completó hasta 1993, cuando fue consagrada por el Papa Juan Pablo II. La fachada neoclasicista contrasta con el interior neogótico y la cripta neorrománica, lo que le da una personalidad arquitectónica singular.
Iglesias y conventos del barrio
El barrio de los Austrias está salpicado de iglesias barrocas y conventos. La Basílica de San Miguel, el Convento de las Carboneras —famoso por sus dulces vendidos a través de un torno— y la Colegiata de San Isidro son joyas arquitectónicas prácticamente desconocidas por los turistas que merecen una visita. Muchas de ellas tienen acceso libre incluso en las épocas de mayor afluencia turística.
Tabernas centenarias y gastronomía histórica
El barrio alberga algunas de las tabernas más antiguas del mundo. El Restaurante Sobrino de Botín, fundado en 1725, figura en el Guinness como el restaurante más antiguo del mundo en funcionamiento continuo. Su cochinillo y cordero asados al horno de leña son una experiencia gastronómica que trasciende la simple comida para convertirse en un rito de paso por el Madrid histórico más auténtico.