El Ensanche de Madrid —el vasto damero de calles amplias trazado entre finales del siglo XIX y principios del XX— guarda una colección extraordinaria de arquitectura modernista y ecléctica que con frecuencia pasa inadvertida entre el ritmo urbano. A diferencia del grandilocuente Madrid de los Austrias, cuyo itinerario esencial recorre el casco histórico, el Ensanche ofrece una belleza más discreta: fachadas ornamentadas con hierro forjado, cerámicas policromadas, comercios centenarios con escaparates de madera noble y edificios de viviendas que combinan influencias europeas con la personalidad madrileña. Esta ruta a pie conecta algunos de los ejemplos más representativos entre los barrios de Chueca, Chamberí y Salamanca, trazando un recorrido de unas dos horas y media (sin paradas largas) que puede extenderse fácilmente si dedicas tiempo a los interiores accesibles.
Inicio en Gran Vía: el Edificio Metrópolis y sus vecinos
Comienza en la esquina de Gran Vía con Alcalá, frente al Edificio Metrópolis (1911). Aunque técnicamente es ecléctico francés más que estrictamente modernista, su cúpula negra rematada por la Victoria alada marca el tono de la ruta: arquitectura de prestigio, ornamentación abundante y un guiño a la modernidad burguesa de principios de siglo. Desde aquí, camina por Alcalá hacia Cibeles y gira a la izquierda por el paseo de Recoletos. En este tramo, observa las fachadas de los edificios residenciales que flanquean el paseo: balcones de hierro, miradores acristalados y detalles cerámicos que anticipan lo que encontrarás más adelante.
Chamberí y Alonso Martínez: epicentro del Modernismo madrileño
Dirígete hacia Alonso Martínez, cruce neurálgico del Ensanche. Aquí y en las calles aledañas —Sagasta, Fernando VI, Pelayo— se concentra buena parte del patrimonio modernista de Madrid. El Palacete de la calle Pelayo 38 (hoy sede de instituciones culturales) luce una fachada art nouveau con motivos florales, hierro forjado y vidrieras que merece una parada fotográfica. A pocos metros, en Calle Fernando VI 4, el edificio Longoria (José Grases Riera, 1902) es probablemente el ejemplo más puro de Modernismo en la capital: fachada sinuosa, tribuna curva, decoración vegetal, esgrafiados y un interior con escalera de honor que, aunque privado, ocasionalmente se visita en jornadas de puertas abiertas organizadas por la Sociedad General de Autores, actual propietaria.
En la misma zona, no pases por alto la Farmacia Juanse (calle Mayor, aunque hay ejemplares similares en Chamberí), ni la antigua Farmacia de la Reina Madre, en la calle Mayor 59, con mobiliario y frascos originales de cerámica. Aunque técnicamente fuera del Ensanche estricto, estos comercios centenarios forman parte del tejido comercial que se extendió por toda la ciudad en aquella época.
Tiendas centenarias: escaparates que resisten al tiempo
El Ensanche conserva algunos de los comercios históricos más emblemáticos de Madrid. En Calle de la Libertad 16 (Chueca), la Casa Hernanz vende alpargatas desde 1845; su escaparate de madera y cristal emplomado es una rareza intacta. En Calle Augusto Figueroa 36, la Casa de las Alhajas mantiene el mobiliario original de principios del XX. Y en la zona de Salamanca, Calle de Serrano 56, la Antigua Relojería Alemana (aunque transformada) conserva parte de su fachada modernista.
Otros imprescindibles: Almacén de Pontejos (Mayor, fuera del Ensanche pero referencia ineludible), Antigua Casa Crespo (Divino Pastor 29, especializada en alpargatas y calzado tradicional), y la Violetería Benigno (Plaza de Canalejas, céntrica pero vinculada a la expansión comercial del Ensanche). Muchos de estos locales abren en horario comercial habitual (10:00-14:00 y 17:00-20:30 aproximadamente); conviene confirmar antes de la visita.
Barrio de Salamanca: eclecticismo burgués y detalles cerámicos
Desde Alonso Martínez, camina hacia el este por Génova o Bárbara de Braganza hasta adentrarte en Salamanca, barrio planificado para la aristocracia y alta burguesía. Aquí el Modernismo cede protagonismo al eclecticismo historicista, pero las fachadas —especialmente en calles como Diego de León, Serrano, Velázquez, Claudio Coello— muestran una rica variedad de detalles: miradores de hierro y cristal, relieves figurativos, portales con mármoles, espejos y lámparas de época. El Palacio de Amboage (Paseo de la Castellana 29) y el entorno de la Plaza de Colón ofrecen buenos ejemplos de esta arquitectura residencial de prestigio.
Un imprescindible en esta zona es la Fundación Mapfre – Sala Recoletos (Paseo de Recoletos 23), que organiza exposiciones temporales en un edificio ecléctico restaurado. La entrada ronda los 5 euros (puede variar; consulta la web oficial). Aunque no es visita arquitectónica pura, permite acceder a interiores de época bien conservados.
Chueca y Justicia: talleres artesanos y rincones bohemios
Regresa hacia el oeste, hacia Chueca y Justicia, barrios donde el Modernismo convive con talleres de artesanos, librerías de viejo y bares de referencia como los de la cercana Malasaña. En Calle del Barquillo, observa los portales con azulejos originales y herrería. La Sociedad de Autores (Fernando VI 4, ya mencionada) organiza ocasionalmente visitas guiadas; conviene consultar su agenda cultural. En Plaza de Chueca, el Mercado de San Antón ocupa un edificio moderno, pero en los alrededores (calles Augusto Figueroa, Gravina, Pelayo) abundan fachadas con esgrafiados, balcones de fundición y portales que merecen una mirada atenta.
Cómo organizar la ruta: tiempos y recomendaciones prácticas
El itinerario completo —desde Metrópolis hasta Salamanca, pasando por Chamberí y Chueca— puede recorrerse en 2,5-3 horas a pie sin paradas largas. Si incluyes visitas a interiores (Edificio Longoria si está abierto, tiendas centenarias, alguna exposición en Fundación Mapfre), calcula entre 4 y 5 horas. La mejor forma de completarlo es en dos mitades: mañana dedicada a Chamberí-Chueca (aprovechando la apertura de comercios históricos) y tarde en Salamanca (menos comercio, más arquitectura residencial).
Cómo llegar: Metro líneas 1, 2, 4 y 5 conectan todos los puntos clave (Banco de España, Alonso Martínez, Colón, Chueca, Serrano). Moverse por Madrid sin coche es sencillo gracias a la red de metro y autobuses urbanos. BiciMAD también cubre bien la zona, aunque el tráfico en Gran Vía y Castellana puede ser intenso.
Mejor momento: Primavera y otoño ofrecen luz ideal para fotografiar fachadas. Evita agosto (muchos comercios históricos cierran por vacaciones) y domingos (horarios reducidos). Las mañanas de entre semana, entre 10:00 y 13:00, son óptimas para visitar tiendas centenarias con calma.
Consejos finales: mirar hacia arriba y respetar los interiores
El Ensanche madrileño premia la atención al detalle. Muchos edificios muestran su mayor riqueza ornamental en plantas superiores y remates: cúpulas, balaustradas, esculturas, cerámicas vidriadas que solo se aprecian alzando la vista. Los portales, aunque privados, suelen tener cristaleras emplomadas, mosaicos hidráulicos y lámparas de época visibles desde la calle; respeta la privacidad y evita entrar sin autorización.
Para profundizar en la historia y contexto de cada edificio, consulta las publicaciones del Colegio Oficial de Arquitectos de Madrid (COAM), que organiza rutas guiadas periódicas, y la Guía de Arquitectura de Madrid (disponible en librerías especializadas). Algunas apps de patrimonio urbano, como «Madrid, Comunidad de Cultura», incluyen geolocalización de edificios protegidos.
El Modernismo madrileño no tiene la fama del barcelonés, pero su discreción es precisamente su encanto: un legado urbano que se descubre despacio, entre escaparates centenarios, balcones de hierro forjado y fachadas que cuentan la historia de una ciudad que creció con ambición europea y carácter propio.
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